Глина – это осадочная несцементированная тонкодисперсная горная порода, в основе которой лежат глинистые минералы – каолинит, накрит и диккит и другие. Структура этих минералов слоистая.
Глина образуется в результате химического и физического разложения пород, основной её источник – полевой шпат. Например, бентонитовые глины образуются при подводном разложении пеплов вулканов. Подвергаясь воздействию высокой температуры и последующему уплотнению (метаморфизму), глины превращаются в глинистые сланцы и другие горные глинистые породы.
Основными и наиболее важными характеристиками глин являются пластичность, усадка под воздействием воздуха и огня, сорбция, огнеупорность, набухание и гигроскопичность, спекание, гидрофильность, пористость, вспучивание и связующие способности. Чем больше в глине глинистых минералов, тем выше её пластичность. Кроме того, пластичность зависит от степени дисперсности.
Температура плавления глины влияет на её огнеупорность. Существуют легкоплавкие глины (от 1360 гр.по Цельсию)) и высокоогнеупорные (температура плавления выше 1700 гр. по Цельсию). Важнейшим качеством глины является огнепостоянство. Чем выше это свойство, тем чаще такая глина находит применение в производстве материалов для печей, горнов и т.п.
Способность глины распадаться на мелкие частицы под воздействием влаги определяет степень её гигроскопичности и свойству набухания. Поглощение воды, а также таких элементов, как катионы, анионы и другие органические вещества, влияет на способность глины к сорбции. В промышленном производстве, для повышения вспучивания и пористости, в глину добавляют мазут и другие органические вещества.
Содержание в глине мелких частиц варьируется до бесконечности, поэтому строгого деления на виды не существует. Но некоторые сорта можно выделить.
Фарфоровая глина (каолин) – это более чистый вид глин белого цвета, поскольку залегает в первозданных породах. Она отличается высоким содержанием глинозема. Поскольку места её залегания не перемещались с водой, крупных примесей других пород в ней нет. Такую глину используют для производства фарфоровых изделий, фаянса и шамотных огнеупоров.
Образованный при химическом распаде вулканического пепла бентонит имеет хорошие способности к разбуханию. Этот вид глин широко применяется в качестве бурового раствора.
Высокими отбеливающими свойствами обладают сукновальные глины, с помощью которых очищают нефтепродукты. Через фильтры из сукновальной глины происходит также очистка минеральных и растительных масел.
Комовая, или гончарная глина применяется в производстве посуды. Наиболее распространёнными, в природе считаются серая, красная, белая и песчаная глина, но известны, также, синяя, зелёная, лиловая и чёрная глины.
С давних времён известна голубая глина. В ней содержатся множество микроэлементов, полезных для здоровья человека (калий, железо, азот и др.). Именно поэтому, её активно применяют как противовоспалительное средство при лечении заболеваний, а также в косметических целях.
Кроме природных глин, существуют и искусственные – полимерная глина. Данный материал был изобретён в 30-х годах прошлого века. В основе полимерной глины лежит поливинилхлорид. Благодаря пластичным свойствам и способности застывать при невысоких температурах (до 130 гр. по Цельсию), полимерная глина широко применяется для моделирования всевозможных мелких украшений в домашних условиях.