Защитить от воздействия огня различные строительные конструкции можно разными способами: с помощью оштукатуривания специальными смесями, используя огнеупорные мастики, пропитки и щиты. На сегодняшний день одним из самых эффективных способов уберечь древесину, пластик, металлы, а также бетон от пагубного воздействия высоких температур и открытого пламени является использование огнезащитных красок.
Все они подразделяются на два типа: невспучивающиеся и вспучивающиеся. Первые образуют огнезащитное покрытие, которое не меняет свою толщину при нагревании. Они используются для нанесения в основном на металлы и в последние годы вытесняются с рынка вспучивающимися, то есть теми, которые при воздействии открытого огня или высоких температур увеличивают свой объем в 10-30 раз. Таким образом, вспененный слой играет роль своеобразной «шубы», обволакивающей защищаемый элемент и имеющей достаточно низкую теплопроводность. Кроме того, в процессе увеличения объема происходит выделение паров и инертных газов, что способствует гашению пламени.
Огнезащитная краска наносится на сухую поверхность с помощью валика, кисти или методом распыления. Толщина слоя при этом составляет, как правило, не более одного миллиметра, и поэтому механическая нагрузка на защищаемую таким способом конструкцию остается практически неизменной. Под воздействием огня все покрытия из огнезащитных красок (как вспучивающихся, так и невспучивающихся) проходят три стадии. Сначала они размягчаются и происходит расплавление химических компонентов, входящих в их состав. После этого, при достижении определенной температуры, верхний слой краски обугливается и становится очень жестким. Далее он выгорает и превращается в пепел. Каждая стадия сопровождается поглощением большого количества тепла, которое отводится от защищаемой конструкции.