Материал с "внешностью" натурального камня и бетонным "телом" появился около 40 лет назад, но за это время сумел серьезно потеснить природного "собрата", показав целый ряд преимуществ.
В настоящее время с помощью бетона можно копировать природный камень практически любой породы, любых цветов и размеров. При этом искусственный аналог как минимум в 2 раза дешевле натурального. Кроме того, использование его для внешней и внутренней отделки дома позволяет избежать многих проблем. Сколько времени и сил займет подбор камней, одинаковых по цвету и текстуре? А их обработка? Напротив, производство искусственных плиток поставлено на поток, а значит, можно быстро изготовить любое число изделий нужного вида и размера. При этом цвет будет более насыщенным, поскольку определяется он не капризами природы, а продуманным сочетанием красителей. Выпускают плиты и уже с готовыми комбинациями камней, имитирующими определенный стиль кладки. Это позволяет в короткие сроки превратить стену вашего дома, например, во фрагмент средневекового замка. Между натуральным камнем и его искусственным "собратом" есть также существенная разница в трудозатратах по монтажу. Если в первом случае укладка требует специальных навыков и мастерства, то во втором – нужно всего лишь следовать инструкции и рекомендациям производителя.
Искусственный камень обладает и рядом преимуществ физико-механического характера. Он прочнее и долговечнее многих своих природных прототипов, скажем, известняка или песчаника. Красивые внешне, они довольно ломки на сколах и под воздействием влаги и ветра постепенно разрушаются. С их бетонными "двойниками" этого не произойдет. Конечно, искусственный камень не сравнится по прочности с таким воплощением монументальности, как гранит. Однако следует помнить, что в граните присутствует естественный радиационный фон, которого нет в бетонных изделиях. Поскольку в качестве заполнителей искусственного камня применяют материалы с малым объемным весом, он намного легче своих природных аналогов. Это значит, что не потребуется устанавливать закладные детали в основание стены дома, дополнительно укреплять и тем самым утяжелять фундамент. Следовательно, нестрашны осадка здания, трещины и перекосы несущих конструкций.
Бетонное изделие монолитно и поэтому дефекты внутри его исключены, чего не скажешь про натуральный камень. Независимо от того, добывают ли его распиливая или взрывая скалу и собирая осколки, внутри камня могут находиться пустоты, трещины и другие "пороки", которые со временем способны разрушить облицовку. Во многом именно отсутствием воздушных полостей определяется высокая морозостойкость искусственного материала. Наконец, искусственный камень на деле вовсе и не искусственный. Основные его наполнители – переработанные натуральные камни. Песок – это обломок горных пород, который расслоился под "дуновением" ветра и рассыпался Цемент – бывший доломит, прошедший гидратирование, перемол и обожженный в печи. Кстати, при соприкосновении с водой эта вяжущая смесь превращается в так называемый "цементный камень". Красители-пигменты представляют собой оксиды и диоксиды металлов – неотъемлемые составляющие любых минералов. Среди компонентов искусственного камня – пластификаторы, имеющие разные функции. Например, одни позволяют уменьшать количество воды в бетоне (а чем меньше воды – тем прочнее бетон), другие препятствуют возникновению воздушных полостей, третьи уменьшают истираемость. Многие пластификаторы также естественного происхождения. Скажем, керамзит, который может применяться для облегчения изделия, – это обожженная вспученная глина. Некоторые производители добавляют в смесь фиброволокно, повышающее прочность и влагостойкость камня. Если вследствие неправильной укладки или под воздействием атмосферных осадков камень даст трещину, фиброволокно сохранит его от раскола и сделает трещину незаметной. В состав смеси может включаться гипс, благодаря которому она быстро затвердевает, однако такой камень подойдет только для интерьерных работ. Все добавки – это, как правило, органические элементы, поэтому нисколько не влияют на экологическую чистоту изделий. Впрочем, искусственные компоненты внутри бетонного камня тоже встречаются. Вместо цемента в качестве связующего могут использоваться акриловые и карбомидные смолы, полимербетон и другие полимеры.
В основном искусственный камень получают методами вибропрессования и вибролитья. В специальные фигурные формы либо запрессовывают, либо заливают смесь цемента (или другого связующего), красителей и остальных добавок. Смесь утрамбовывают, она затвердевает, а затем высыхает. Только полностью высохшее изделие готово стать частью интерьера или экстерьера дома. Плитка рельефна только с одной стороны, с другой – для удобства укладки – она совершенно плоская. Формы бывают твердые (пластиковые, гипсовые) и мягкие (полиуретановые) в зависимости от того, какая порода природного камня копируется. Например, фактуру породы, для которой характерны отрицательные углы (внутрь камня), можно воспроизвести только мягкой формой. Качество бетонных изделий напрямую зависит от количества форм для литья, используемых производителем. Крупные фирмы располагают широким набором форм, благодаря чему повторяемость рисунка в рамках одной партии почти незаметна для глаз. Стоит, однако, учитывать: оттенки плиток могут отличаться от партии к партии, что, впрочем, является еще одной гарантией неповторимости такого камня.
